L’incidence de la tuberculose est en hausse, alimentée par plusieurs facteurs, dont l’augmentation du nombre de personnes immunodéprimées, le développement de souches résistantes aux médicaments de Mycobacterium tuberculosis et le vieillissement de la population. Le VIH demeure le principal facteur de risque de réactivation des infections tuberculeuses latentes.

Selon l’Organisation mondiale de la santé, environ un tiers de la population mondiale est infecté par cet organisme, ce qui en fait la cause la plus fréquente de décès et d’invalidité à l’échelle mondiale. Près d’un cinquième des nouveaux cas diagnostiqués sont des formes extrapulmonaires, la colonne vertébrale étant impliquée dans la moitié des cas de tuberculose osseuse et articulaire.

La tuberculose, maladie connue depuis l’Antiquité, a été cliniquement décrite en 1779 par Sir Percival Pott, mettant en évidence une déformation kyphotique et un déficit neurologique chez des patients européens. Au fil des XIXe et XXe siècles, la découverte du microorganisme pathogène (Mycobacterium tuberculosis), le développement du vaccin Bacillus Calmette-Guérin (BCG), les avancées diagnostiques, les agents chimiothérapeutiques et les procédures chirurgicales ont révolutionné la prise en charge de la tuberculose vertébrale, offrant une meilleure protection contre cette maladie débilitante.

Récemment, la maladie a connu une résurgence significative dans les pays développés, en particulier parmi la population immunodéprimée due à un « phénomène de migration mondiale », posant ainsi un défi majeur à la communauté mondiale.

Épidémiologie

La tuberculose est la principale cause de décès dans le monde par un seul agent infectieux. Le nombre de nouveaux cas dans le monde est en corrélation étroite avec les conditions économiques du pay.

• 8 millions de personnes contractent la tuberculose chaque année, dont 95% vivent dans les pays en développement
• On estime à 2 millions le nombre de personnes atteintes de tuberculose vertébrale active dans le monde

Physiopathologie de la tuberculose vertébrale

La physiopathologie de la tuberculose vertébrale implique plusieurs étapes et réponses du système immunitaire face à l’infection par Mycobacterium tuberculosis. Voici une description générale de la physiopathologie de cette affection :

1. Infection Initiale : La tuberculose vertébrale commence souvent par une infection initiale des voies respiratoires, où les bactéries Mycobacterium tuberculosis sont inhalées. Une fois dans les poumons, la bactérie peut envahir les cellules pulmonaires et échapper à la destruction par le système immunitaire.
2. Propagation Hématogène : Lorsque les bactéries parviennent à échapper à la réponse immunitaire dans les poumons, elles peuvent entrer dans la circulation sanguine. La propagation hématogène permet à la bactérie d’atteindre d’autres organes et tissus, y compris la colonne vertébrale.
3. Formation de Granulomes : Mycobacterium tuberculosis a la capacité de résister à l’élimination par les cellules immunitaires. Les cellules du système immunitaire entourent les bactéries, formant des structures appelées granulomes. Ces granulomes sont des amas de cellules immunitaires qui tentent d’isoler et de contenir l’infection.
4. Réponse Inflammatoire : La formation de granulomes déclenche une réponse inflammatoire dans la colonne vertébrale. Cela peut provoquer des dommages aux tissus, y compris la destruction osseuse.
5. Formation d’Abcès : En réponse à l’infection, des abcès peuvent se former autour de la colonne vertébrale. Ces poches de pus sont une tentative du corps de contenir l’infection et peuvent être visualisées sur les images médicales.
6. Déformation Vertébrale et Complications : L’inflammation et la destruction des tissus peuvent entraîner des déformations vertébrales, des tassements vertébraux et d’autres complications. Les lésions peuvent affecter la stabilité de la colonne vertébrale et, dans certains cas, comprimer les structures nerveuses, entraînant des symptômes neurologiques.
7. Réponse Immunitaire Chronique : Dans les cas où l’infection n’est pas éliminée, une réponse immunitaire chronique peut se maintenir. Cela peut entraîner la formation de cicatrices, des modifications permanentes de la structure osseuse et des complications à long terme.

Causes de la tuberculose vertébrale

La tuberculose vertébrale est principalement causée par l’infection de la colonne vertébrale par la bactérie Mycobacterium tuberculosis. Cette infection peut se produire de différentes manières, et plusieurs facteurs peuvent contribuer à son développement. Voici quelques causes de la tuberculose vertébrale :

1. Infection Pulmonaire Primaire : La tuberculose vertébrale est souvent la conséquence d’une infection pulmonaire primaire par Mycobacterium tuberculosis. Lorsqu’une personne inhale les gouttelettes contenant la bactérie, elle peut développer une infection pulmonaire qui, dans certains cas, se propage à d’autres parties du corps, y compris la colonne vertébrale.
2. Réactivation d’une Infection Latente : Dans certains cas, la tuberculose vertébrale peut résulter de la réactivation d’une infection tuberculeuse latente. Les personnes qui ont été infectées par la bactérie mais n’ont pas développé de symptômes peuvent voir l’infection se réactiver plus tard dans la vie, affectant parfois la colonne vertébrale.
3. Contamination Hématogène : L’infection de la colonne vertébrale peut se produire par voie hématogène, c’est-à-dire que les bactéries atteignent la colonne vertébrale par le biais de la circulation sanguine. Cela peut se produire lorsque la bactérie atteint la circulation sanguine à partir d’une autre partie du corps.
4. Affaiblissement du Système Immunitaire : Les individus dont le système immunitaire est affaibli, soit en raison de maladies telles que le VIH/sida, soit en raison de médicaments immunosuppresseurs, sont plus susceptibles de développer une tuberculose vertébrale.
5. Migration d’une Infection Extra-Vertébrale : Dans certains cas, l’infection tuberculeuse peut se propager à la colonne vertébrale à partir de sites extra-vertébraux, tels que les ganglions lymphatiques adjacents.
6. Facteurs Génétiques : Certaines études suggèrent qu’il peut exister des prédispositions génétiques à la tuberculose, bien que la contribution génétique précise ne soit pas entièrement comprise.

Symptômes de la tuberculose vertébrale

1. Douleur Lombaire : La douleur dans la région lombaire est l’un des symptômes les plus fréquents. La douleur peut être localisée à la colonne vertébrale et s’aggraver avec le temps.
2. Raideur Spine : Une raideur de la colonne vertébrale peut être présente, limitant la mobilité et rendant les mouvements douloureux.
3. Tassements Vertébraux : La destruction osseuse résultant de l’infection peut entraîner des tassements vertébraux, où les vertèbres perdent de leur hauteur normale.
4. Déformations Vertébrales : La tuberculose vertébrale non traitée peut causer des déformations de la colonne vertébrale, telles qu’une cyphose ou une scoliose, donnant une apparence courbée à la colonne.
5. Fièvre : Certains patients peuvent présenter de la fièvre, souvent associée à une réponse inflammatoire systémique à l’infection.
6. Fatigue : La fatigue peut résulter de l’infection chronique et de la réponse immunitaire du corps.
7. Perte de Poids : Une perte de poids inexpliquée peut survenir, souvent due à la malnutrition liée à la maladie.
8. Symptômes Neurologiques : Dans les cas avancés, lorsque la colonne vertébrale comprime les structures nerveuses, des symptômes neurologiques tels que des engourdissements, des picotements, une faiblesse musculaire et des troubles de la fonction intestinale ou vésicale peuvent se manifester.
9. Abcès Paravertébraux : La formation d’abcès paravertébraux peut provoquer des gonflements douloureux dans la région touchée.

Types de lésions tuberculeuses dans la colonne vertébrale

Les lésions tuberculeuses dans la colonne vertébrale peuvent se présenter sous différentes formes. Voici quatre types de lésions tuberculeuses courantes observées dans la colonne vertébrale :

1. Granulomes et Tubercules : Les tubercules, également appelés nodules tuberculeux, sont de petites lésions nodulaires qui se forment à la suite de l’infection par Mycobacterium tuberculosis. Ces granulomes peuvent se développer dans les vertèbres et provoquer une destruction osseuse, conduisant éventuellement à des déformations vertébrales.
2. Abcès Paravertébral : Les infections tuberculeuses dans la colonne vertébrale peuvent donner lieu à la formation d’abcès paravertébraux. Ces abcès sont des poches de pus qui se forment dans les tissus mous environnants, généralement en réaction à l’infection osseuse. Ils peuvent être visualisés sur les images radiographiques.
3. Spondylodiscite Tuberculeuse : La spondylodiscite tuberculeuse est une inflammation des disques intervertébraux et des vertèbres adjacentes. Elle peut provoquer des changements dans la hauteur des disques intervertébraux, des tassements vertébraux et des déformations angulaires, contribuant à la kyphose.
4. Fusion Vertébrale : Dans les cas avancés de tuberculose vertébrale non traitée, il peut y avoir une fusion des vertèbres touchées. Cette fusion résulte souvent de la destruction progressive du tissu osseux et de la réaction cicatricielle, entraînant une perte de mobilité au niveau de la colonne vertébrale.

Il est important de noter que la tuberculose de la colonne vertébrale peut affecter plusieurs vertèbres, conduisant à des lésions plus étendues et à des complications sévères. Le diagnostic précis des lésions tuberculeuses dans la colonne vertébrale nécessite généralement des examens d’imagerie avancés tels que l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et, dans certains cas, des biopsies pour confirmer la présence de Mycobacterium tuberculosis.

Facteurs prédisposants

• Malnutrition
• Mauvais assainissement
• Surpeuplement
• Contact étroit avec un patient tuberculeux
• Grossesse multiple
• État d’immunodéficience

Distribution régionale de la tuberculose vertébrale

• Cervical – 12%
• Cervicodorsal – 5%
• Dorsale – 42%
• Dorsolombaire – 12%
• Lombaire – 26%
• Lombo-sacré – 3%

 

Signes radiographiques de la tuberculose de la colonne vertébrale

La tuberculose de la colonne vertébrale, également appelée mal de Pott lorsqu’elle affecte les vertèbres, présente des signes radiographiques spécifiques. Ces signes peuvent varier en fonction de la phase de la maladie et de la gravité de l’atteinte. Voici quelques-uns des signes radiographiques couramment observés :

1. Lésions Osseuses : Les radiographies peuvent révéler des lésions osseuses caractéristiques, telles que des zones de destruction osseuse, des géodes, des séquestres osseux, et parfois des changements dans la densité osseuse.
2. Déformation Vertébrale : Une déformation vertébrale peut être présente, se manifestant souvent sous la forme de tassements vertébraux ou de déformations angulaires. Cela peut entraîner une courbure de la colonne vertébrale, notamment une kyphose, donnant parfois l’apparence d’une « bosse de gibier ».
3. Élargissement des Espaces Intervertébraux : L’infection peut provoquer un élargissement des espaces intervertébraux, résultant en une séparation accrue entre les vertèbres affectées.
4. Formation d’Abcès : Des abcès peuvent se former autour des vertèbres infectées. Ces abcès, parfois appelés abcès paravertébraux, peuvent être visibles sur les radiographies sous la forme de zones opaques.
5. Réaction des Tissus Mous : Une réaction des tissus mous environnants, telle qu’un élargissement des tissus, peut être observée sur les radiographies. Cela peut être dû à l’inflammation et à la réponse immunitaire à l’infection.
6. Fusion Vertébrale : Dans certains cas avancés, il peut y avoir une fusion des vertèbres touchées, entraînant une perte de mobilité dans la colonne vertébrale.
7. Érosion du Disque Intervertébral : L’infection peut entraîner une érosion du disque intervertébral, modifiant la hauteur du disque et contribuant aux déformations vertébrales.

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