Contracter, relâcher et coordonner : des exercices adaptés aux symptômes et au bilan périnéal
Les exercices de Kegel, ou exercices des muscles du plancher pelvien, consistent à contracter puis relâcher volontairement les muscles qui soutiennent la vessie, l’urètre, le rectum et, chez la femme, l’utérus. Ils peuvent améliorer certaines formes d’incontinence lorsqu’ils sont bien enseignés et pratiqués régulièrement. Mais un plancher pelvien n’a pas toujours besoin d’être renforcé : chez certaines personnes, il est déjà trop tendu ou mal coordonné.
Dans quelles situations les Kegel sont-ils utiles ?
Chez les femmes ayant une incontinence urinaire d’effort ou mixte, le NICE recommande un programme supervisé d’au moins trois mois comme traitement de première intention. Chez les hommes présentant une incontinence d’effort après prostatectomie, un entraînement supervisé du plancher pelvien est également recommandé. Les bénéfices dépendent toutefois du diagnostic, de la capacité à contracter correctement les muscles et de l’adhésion au programme.
Comment trouver les bons muscles ?
Imaginez que vous vouliez retenir un gaz et interrompre doucement le passage de l’urine : la sensation de fermeture et d’élévation correspond approximativement au plancher pelvien. Le ventre, les fesses et les cuisses devraient rester aussi détendus que possible, et la respiration doit continuer.
Le relâchement compte autant que la contraction
Un plancher pelvien constamment contracté peut être associé à des douleurs pelviennes, des difficultés à uriner ou à déféquer, une douleur lors des relations sexuelles ou une sensation de tension permanente. Dans ce contexte, multiplier les Kegel peut aggraver les symptômes. Le traitement peut alors mettre davantage l’accent sur la respiration, le relâchement, la coordination et la mobilité plutôt que sur la force.
Erreurs fréquentes
- Contracter surtout les abdominaux, les fessiers ou les adducteurs.
- Retenir sa respiration.
- Faire des centaines de contractions sans récupération.
- Ne jamais relâcher complètement entre deux répétitions.
- Poursuivre malgré une douleur pelvienne ou une aggravation des symptômes.
Quand demander une évaluation spécialisée ?
Une consultation est recommandée en cas d’incontinence persistante, de difficulté à identifier les muscles, de prolapsus suspecté, de douleur pelvienne, de douleur sexuelle, de difficulté à vider la vessie ou l’intestin, ou après une chirurgie pelvienne. Une physiothérapie du plancher pelvien peut confirmer si le problème relève d’un manque de force, d’un excès de tension ou d’un défaut de coordination.
Quelle place pour l’ostéopathie ?
Une approche manuelle peut parfois être utilisée comme complément pour le confort lombo-pelvien, la respiration ou certaines tensions musculo-squelettiques. Elle ne remplace pas un bilan urogynécologique, urologique ou une physiothérapie spécialisée lorsqu’il existe une incontinence importante, un prolapsus ou une douleur pelvienne persistante. Les exercices doivent être choisis à partir du problème fonctionnel réel, pas simplement parce que « renforcer est toujours mieux ».
Anatomie et mécanismes : un plancher actif qui doit aussi se relâcher
Le plancher pelvien comprend des muscles et des tissus de soutien à la base du bassin. Il participe à la continence et au soutien des organes, tout en s’adaptant à la respiration, aux efforts et aux besoins d’évacuation. Une contraction utile n’est pas nécessairement maximale : elle doit intervenir au bon moment, avec une capacité de retour au relâchement. La force, l’endurance et la coordination sont des dimensions différentes du fonctionnement. [7]
Une difficulté à retenir les urines n’est pas toujours synonyme de faiblesse isolée. Une urgence mictionnelle, une douleur, une difficulté à vider la vessie et une fuite à la toux peuvent relever de mécanismes différents ou se combiner. La sensation de tension ne constitue pas non plus un diagnostic d’hypertonie. C’est l’évaluation compétente qui détermine si le programme doit privilégier l’apprentissage d’une contraction, le relâchement, la coordination ou plusieurs objectifs successifs. [2]
Symptômes et diagnostic différentiel : ne pas traiter toutes les fuites de la même façon
Il est utile de distinguer une fuite à l’effort, une envie urgente difficile à différer et une difficulté de vidange. Une infection urinaire, une affection neurologique, un prolapsus ou une complication postopératoire peuvent modifier la prise en charge. Chez l’homme, des troubles urinaires nécessitent parfois un bilan prostatique ou urologique ; les exercices ne remplacent pas cette investigation. [8] [9]
La douleur pendant les rapports, une gêne à la selle ou une douleur périnéale persistante ne doivent pas conduire automatiquement à ajouter des contractions. Il faut également préciser le contexte d’accouchement, d’intervention ou de maladie chronique. L’ostéopathe ne pose pas le diagnostic médical et ne doit pas attribuer ces symptômes à un bassin « déplacé ». Une référence en physiothérapie périnéale ou en médecine permet de préciser le problème et de choisir une stratégie adaptée.
Examen clinique : compétence, intimité et consentement
L’entretien peut s’appuyer sur un calendrier des mictions, les circonstances des fuites et leur retentissement dans la vie courante. L’évaluation spécialisée explore la capacité à contracter et à relâcher les muscles, mais aussi la douleur, la respiration et les stratégies d’effort. Un examen interne n’est ni un automatisme ni une condition à accepter sans explication : son objectif, ses alternatives et le droit de refus doivent être précisés.
Tout examen de ce type exige une compétence professionnelle appropriée et un consentement spécifique, réversible à chaque étape. La personne peut demander un accompagnant selon le contexte ou interrompre l’évaluation. Une sensation de gêne n’est pas une preuve qu’un geste est nécessaire. La relation de soin doit permettre de parler librement des symptômes sans honte et d’établir des objectifs réalistes : moins de fuites, une meilleure tolérance des activités ou une évacuation plus confortable. [6]
Apprendre le geste sans pousser ni bloquer le souffle
Une consigne possible est d’imaginer retenir un gaz puis soulever doucement la région vers l’intérieur, en continuant à respirer. Cette image n’est utile que si elle produit une contraction correcte et confortable. Serrer fortement les fesses, les cuisses ou l’abdomen peut masquer une difficulté de recrutement. Pousser vers le bas est un autre signe que le geste doit être revu avec un professionnel.
Il ne faut pas s’entraîner en interrompant régulièrement le jet urinaire. La pratique doit se faire en dehors de la miction, dans une position permettant de sentir le relâchement entre les essais. Les durées de maintien, le nombre de répétitions et la progression sont ajustés au bilan ; une série standard lue sur internet ne convient pas à toutes les personnes. Une douleur, une pesanteur accrue ou une difficulté à relâcher invite à suspendre l’exercice concerné et à demander conseil. [7]
Preuves : distinguer femmes, grossesse et chirurgie prostatique
Chez les femmes ayant certaines formes d’incontinence urinaire, l’entraînement des muscles du plancher pelvien bénéficie de résultats favorables dans la revue Cochrane. Cela soutient une rééducation structurée et non l’idée que toute personne doit contracter davantage. Les programmes évalués ne sont pas interchangeables et les symptômes, l’exécution et l’adhésion influencent le résultat. Une amélioration demande généralement de la pratique et des ajustements. [1]
Après chirurgie prostatique, la littérature est plus incertaine selon les modalités et les résultats étudiés. Un essai peut trouver un bénéfice précoce, alors qu’une synthèse conclut à une incertitude globale ou à l’absence de preuve durable. Les programmes préopératoires ne garantissent donc pas une continence à long terme. Il faut suivre les indications de l’équipe urologique, notamment en présence d’une sonde ou après une complication, et éviter de promettre un délai universel de récupération. [3] [4] [5]
Rééducation : organiser la progression et la réévaluation
Un programme peut associer des contractions de durée adaptée, des réponses plus rapides et leur intégration à des tâches quotidiennes. La progression va de situations simples vers les activités qui déclenchent réellement les symptômes, par exemple se lever, tousser ou reprendre une activité physique. Elle ne dépend pas seulement du nombre de répétitions réalisées. Le relâchement doit rester identifiable et confortable.
Un suivi permet de corriger le geste et d’ajuster le programme en cours de route. On peut mesurer le nombre d’épisodes gênants, le besoin de protections et la confiance lors d’une activité choisie, sans rechercher une perfection à chaque effort. Si le programme aggrave la douleur ou ne produit aucun progrès malgré une pratique correcte, le bilan doit être repris. Une rééducation utile vise la fonction et l’autonomie ; elle ne crée pas l’obligation de surveiller constamment son périnée. [6]
Signes d’alerte et orientation : ce qui dépasse les exercices
Une rétention urinaire nouvelle, une anesthésie périnéale ou une perte récente de contrôle urinaire ou fécal avec douleur lombaire et symptômes neurologiques peuvent signaler une urgence telle qu’un syndrome de la queue de cheval. Il faut alors consulter immédiatement, sans essayer des Kegel pour voir si la situation s’améliore. Une douleur aiguë importante ou un saignement inhabituel après une intervention justifie également de contacter l’équipe médicale. [10]
Du sang dans les urines, une fièvre avec douleur urinaire ou lombaire, des infections répétées, une difficulté persistante de vidange ou une masse ressentie doivent faire demander un avis médical. Une consultation programmée est aussi indiquée lorsque les fuites limitent la vie sociale ou les activités. Ces symptômes sont fréquents, mais ils ne doivent pas être banalisés ni attribués à l’âge sans évaluation. [8] [9]
Place de l’ostéopathie : soutien complémentaire et limites
Un accompagnement musculosquelettique peut éventuellement contribuer au confort d’une personne suivie pour un problème périnéal. Il ne remplace pas l’apprentissage spécifique des muscles, le bilan urologique ou gynécologique, ni une rééducation périnéale indiquée. Une intervention sur l’abdomen, le sacrum ou la respiration ne démontre pas une correction de l’incontinence. Le praticien doit préciser son champ de compétence et orienter si le besoin le dépasse.
Le projet de soin peut également inclure la gestion de la constipation, l’accès aux toilettes et l’adaptation des efforts, selon les conseils de l’équipe. Il n’est pas nécessaire d’abandonner toute activité physique de façon préventive : les modifications doivent répondre aux symptômes et aux objectifs. Une décision partagée prend en compte le temps disponible, l’intimité et la charge d’entraînement. La personne conserve le droit de choisir une autre approche ou d’arrêter une intervention qui ne lui apporte pas de bénéfice. [2]
Rendre la pratique compatible avec le quotidien
Le programme doit rester réalisable. Des rappels simples, une position confortable et des temps de pratique courts peuvent aider, à condition de respecter le dosage convenu avec le professionnel. L’objectif n’est pas de contracter le périnée pendant toute la journée. La fatigue, la douleur ou une difficulté nouvelle à relâcher sont des informations à signaler au suivi. Si l’accès à une consultation spécialisée est difficile, le médecin peut aider à trouver une orientation adaptée. Il est préférable de demander une consigne claire et vérifiable que d’accumuler des exercices trouvés dans plusieurs sources. Le ressenti et les préférences de la personne restent centraux dans les ajustements.
Tableau pratique : choisir la prochaine étape
| Situation | Priorité | Précaution |
|---|---|---|
| Fuites à l’effort | Bilan et apprentissage périnéal adapté | Vérifier contraction et relâchement |
| Douleur ou difficulté à relâcher | Évaluation spécialisée avant renforcement supplémentaire | Plus de contractions peut être inadapté |
| Rétention récente et signes neurologiques | Urgence médicale | Ne pas attendre l’effet des exercices |
Pour approfondir
Références
- Dumoulin et al. Pelvic floor muscle training versus no treatment, or inactive control treatments, for urinary incontinence in women. Cochrane. 2018.
- A Treatment Algorithm for High-Tone Pelvic Floor Dysfunction. Expert consensus. 2024.
- Conservative interventions for managing urinary incontinence after prostate surgery. Cochrane. 2023.
- Effect of perioperative pelvic floor muscle training program on incontinence and quality of life after radical prostatectomy: randomized controlled trial. 2023.
- Preoperative pelvic floor muscle exercise for continence after radical prostatectomy: systematic review and meta-analysis. 2023.
- Pelvic Floor Muscle Training for Stress Urinary Incontinence, Fecal Incontinence, and Pelvic Organ Prolapse: A Health Technology Assessment. Ontario Health. 2024.
- NICE NG210. Pelvic floor dysfunction: prevention and non-surgical management.
- NICE NG123. Urinary incontinence and pelvic organ prolapse in women: management.
- NICE CG97. Lower urinary tract symptoms in men: management.
- AANS. Cauda Equina Syndrome: warning signs and urgent assessment.
