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Pourquoi le Genou Tourne-t-il vers l’Extérieur ? Le Rôle du Point d’Angle Postéro-Externe

4 décembre 2020

Table des matières

Instabilité postéro-latérale du genou : comprendre, reconnaître et orienter

Un genou qui semble tourner vers l’extérieur ne permet pas, à lui seul, d’identifier une lésion ligamentaire. Il faut distinguer l’orientation habituelle du membre, la sensation de dérobement et une véritable instabilité après traumatisme. Le point d’angle postéro-externe, ou complexe postéro-latéral, participe à la stabilité externe du genou. Une atteinte de cette région mérite une évaluation médicale, particulièrement lorsque le genou gonfle ou devient difficile à contrôler.

Le bilan recherche les structures atteintes, les lésions associées et les conséquences fonctionnelles. La prise en charge dépend de cet ensemble, et non d’une photographie de la posture ou d’un test isolé. Le consensus international de 2025 souligne l’importance d’un examen clinique et radiologique adapté. [1]

Anatomie : trois structures majeures, plusieurs soutiens

Le complexe postéro-latéral occupe la partie arrière et externe du genou. Ses trois principaux stabilisateurs sont le ligament collatéral fibulaire, le tendon du poplité et le ligament poplitéo-fibulaire. Le ligament collatéral fibulaire, également appelé ligament collatéral latéral, relie le fémur à la tête de la fibula. Le tendon du poplité possède une insertion fémorale distincte, située en avant de celle du ligament collatéral fibulaire. Le ligament poplitéo-fibulaire relie le complexe poplité à la fibula. [2]

La capsule, le biceps fémoral et les autres tissus voisins complètent cette organisation. Il est donc trompeur de réduire le PAPE à un seul « ligament externe ». Plusieurs structures peuvent être atteintes ensemble, avec des conséquences différentes sur les mouvements du genou. La proximité du nerf fibulaire commun explique aussi pourquoi l’examen doit dépasser la seule recherche de douleur ligamentaire. [2,5]

Mécanismes : ouverture latérale et rotation excessive

Le varus désigne ici une contrainte qui tend à ouvrir le compartiment externe du genou. La rotation externe correspond au tibia qui tourne vers l’extérieur par rapport au fémur. Les stabilisateurs postéro-latéraux limitent ces mouvements excessifs. Les études biomécaniques montrent que leur reconstruction doit tenir compte de plusieurs directions de contrainte : restaurer une seule fonction ne reproduit pas nécessairement toute la stabilité du complexe. [3]

Après un traumatisme, l’association d’une rotation forcée, d’une hyperextension ou d’une contrainte latérale conduit à rechercher une atteinte ligamentaire. Le récit de l’accident est utile : position du pied, contact reçu, sensation immédiate et possibilité de poursuivre l’activité. Il n’autorise cependant pas à déduire à distance quels tissus sont rompus. Les constatations cliniques doivent être confrontées aux examens complémentaires. [4,10]

Dessin de deux footballeurs avec une flèche signalant une contrainte au niveau du genou — Illustration d’une contrainte sportive sur le genou. Un mécanisme représenté ne suffit pas à déterminer les ligaments lésés.

Symptômes : douleur, gonflement et dérobement

Une douleur sur le côté externe ou à l’arrière du genou peut accompagner une lésion postéro-latérale. La personne peut décrire un gonflement, une difficulté à changer de direction ou une impression que le genou se dérobe. Ces manifestations ne sont pas spécifiques : elles doivent être interprétées avec le contexte du traumatisme et l’examen des autres structures. [4]

Une faiblesse nouvelle pour relever le pied, des difficultés à contrôler les orteils ou un engourdissement de la jambe et du pied nécessitent une attention particulière. Dans une série de patients opérés pour lésion postéro-latérale, Ridley et ses collègues ont observé des atteintes du nerf fibulaire commun, de gravité et d’évolution variables. Ces résultats ne donnent pas le risque individuel de chaque patient, mais justifient un examen neurologique documenté. [5]

Signes d’alerte : quand consulter sans attendre

Après un traumatisme, un pied froid ou pâle, une perte de sensibilité, une faiblesse nouvelle du pied, une déformation importante ou une douleur qui augmente rapidement imposent une évaluation urgente. Une suspicion de luxation du genou doit être prise en charge à l’urgence, même si l’articulation paraît avoir retrouvé sa position. Une atteinte artérielle peut accompagner ces traumatismes. [5,6]

La présence d’un pouls perçu ne suffit pas, isolément, à exclure une lésion vasculaire. L’équipe médicale combine l’examen de la circulation, l’évaluation neurologique et, selon la situation, la mesure de l’index cheville-bras et une imagerie vasculaire. Il ne s’agit pas de vérifications à réaliser soi-même pour décider de rester à domicile. [6]

Un gonflement important, l’impossibilité de prendre appui ou des dérobements répétés après une blessure justifient également un avis médical rapide. En attendant cet avis, évitez de reproduire le mouvement déclencheur, de tester la stabilité en forçant ou de chercher à « remettre » le genou en place.

Diagnostic différentiel : ne pas attribuer toute douleur externe au PAPE

Le médecin examine le genou dans son ensemble. Une lésion du ligament croisé antérieur ou postérieur peut contribuer à l’instabilité; une atteinte méniscale peut coexister. L’imagerie aide aussi à rechercher les lésions osseuses et les atteintes des tissus voisins. Une rotation visible du membre, sans traumatisme ni instabilité objectivée, ne suffit pas à poser le diagnostic de lésion postéro-latérale. [1,7]

Élément à distinguer	Question clinique	Conséquence pour le bilan
Atteinte postéro-latérale	Existe-t-il une laxité latérale ou rotatoire anormale ?	Examen spécialisé et confrontation à l’imagerie.
Lésion d’un ligament croisé	Une instabilité antérieure ou postérieure est-elle associée ?	Évaluation de plusieurs ligaments et adaptation du traitement.
Atteinte méniscale ou osseuse	Le traumatisme a-t-il touché d’autres structures ?	Recherche ciblée par l’examen et les images pertinentes.
Atteinte nerveuse ou vasculaire	La sensibilité, la force ou la circulation sont-elles modifiées ?	Orientation urgente selon les signes; priorité à la sécurité du membre.

Repères d’orientation, sans valeur d’autodiagnostic. Plusieurs atteintes peuvent coexister. [1,5–7]

Examen clinique et imagerie : des informations complémentaires

L’examen médical compare les deux genoux et tient compte de la douleur, du gonflement et de la capacité à relâcher les muscles. Les tests en varus et les tests de rotation ou de tiroir postéro-latéral recherchent des anomalies différentes. Leur interprétation relève d’un professionnel formé; aucun résultat isolé ne résume l’ensemble de la blessure. [1,4]

L’IRM décrit les ligaments et les autres structures lésées. Une étude prospective comparant les images aux constatations opératoires a montré que les performances variaient selon la structure étudiée. Une IRM doit donc être interprétée avec l’examen clinique, et non considérée comme une réponse indépendante à toute sensation d’instabilité. Il est utile de transmettre au radiologue le mécanisme du traumatisme et la suspicion clinique précise. [7]

Les radiographies en stress, réalisées dans un cadre spécialisé, peuvent mesurer l’ouverture latérale et comparer les côtés. Leur intérêt diagnostique a été étudié dans des travaux biomécaniques et cliniques. Elles apportent une information fonctionnelle différente de la description anatomique de l’IRM. Les chiffres obtenus ne doivent pas être interprétés sans tenir compte de la technique de réalisation et des lésions associées. [8,9]

Dans une instabilité ancienne, le spécialiste peut aussi demander des radiographies de l’ensemble du membre en charge pour étudier l’axe. L’objectif est de comprendre les contraintes qui s’exercent sur le genou avant de choisir le traitement. [1]

Traitement : adapter la décision à la lésion réelle

Le traitement dépend notamment de la gravité, de l’ancienneté, des structures associées et des besoins de la personne. Une prise en charge sans opération peut être discutée pour certaines atteintes limitées, avec protection et rééducation surveillée. Une instabilité importante ou une atteinte multiligamentaire nécessite une discussion orthopédique. La décision ne repose pas seulement sur l’intensité de la douleur. [10]

Le consensus de 2025 recommande une reconstruction pour les lésions complètes de grade III et distingue ces situations de certaines avulsions récentes pouvant être réparées. Ce sont des décisions spécialisées : il n’existe pas une opération unique adaptée à tous les patients. Les lésions méniscales ou neurologiques peuvent également modifier l’organisation du traitement. [1]

Une lésion postéro-latérale associée doit être reconnue lors du bilan d’un ligament croisé. Des travaux de laboratoire montrent qu’une déficience postéro-latérale augmente les contraintes sur un greffon du ligament croisé postérieur. Ce mécanisme explique pourquoi traiter uniquement une partie de l’instabilité peut être insuffisant; il ne permet pas de prédire à lui seul l’évolution d’un patient. [13]

Rééducation : progresser selon des critères, pas seulement selon une date

La rééducation s’organise avec le médecin et le physiothérapeute. Les premières étapes cherchent à protéger les tissus, contrôler le gonflement et récupérer les mouvements autorisés. Le port d’une attelle, l’usage de béquilles et la reprise de l’appui suivent les consignes propres à la lésion ou à l’intervention. Une revue systématique des protocoles postopératoires souligne leur diversité : on ne peut pas transposer un calendrier trouvé en ligne à toutes les reconstructions. [11]

La suite du programme porte sur la force musculaire, la qualité de la marche et le contrôle du membre. Les activités deviennent progressivement plus exigeantes, avec une surveillance de la réaction du genou. Les changements de direction, les sauts et les gestes sportifs sont introduits dans les phases prévues par l’équipe, lorsque les critères fonctionnels le permettent. Une absence de douleur au repos ne constitue pas, à elle seule, une autorisation de reprendre le sport. [12]

Pour faciliter le suivi, notez les activités qui déclenchent une gêne, l’apparition d’un gonflement et les épisodes de dérobement. Demandez quelles amplitudes sont permises, quelles charges restent interdites et quels signes doivent conduire à contacter l’équipe. Ces questions rendent les consignes applicables au travail, aux déplacements et aux loisirs sans improviser de tests de stabilité à domicile.

Place de l’ostéopathie : un accompagnement aux limites explicites

Une suspicion de rupture ligamentaire, de luxation ou de complication neurovasculaire relève d’abord du parcours médical. Dans le cadre d’un accompagnement ostéopathique, le bilan fonctionnel ne remplace ni le diagnostic médical ni les décisions orthopédiques. Une amélioration du confort ne démontre pas qu’un ligament a cicatrisé ou que le genou est redevenu stable.

Les références présentées ici ne démontrent pas qu’un traitement ostéopathique répare le complexe postéro-latéral. Il faut donc éviter les promesses de « recentrage », de remise en place de la fibula ou de correction globale censée supprimer une instabilité ligamentaire. Tout accompagnement complémentaire doit respecter les restrictions établies et rester coordonné avec la rééducation.

À retenir pour la consultation

Préparez la date et les circonstances de la blessure, les comptes rendus disponibles et une description des difficultés actuelles. Signalez toute modification de sensibilité, de force du pied ou de couleur du membre. L’objectif est d’obtenir un diagnostic précis et un plan adapté, puis de vérifier l’évolution de la stabilité et de la fonction au fil du suivi.