Dépistage de la scoliose chez l’adolescent : signes, test d’Adams et suivi

Repérer une asymétrie, confirmer la courbure et organiser le suivi

La scoliose idiopathique de l’adolescent est une déformation tridimensionnelle de la colonne qui apparaît le plus souvent pendant la poussée de croissance. Elle associe une courbure latérale mesurée sur radiographie et une rotation des vertèbres. Une scoliose est généralement définie par un angle de Cobb d’au moins 10°.

Le dépistage vise à repérer les adolescents qui présentent une asymétrie du tronc ou une courbure suffisamment importante pour justifier une évaluation plus précise. Il ne permet pas, à lui seul, de diagnostiquer définitivement une scoliose : la radiographie debout reste l’examen de référence pour confirmer la courbure et mesurer l’angle de Cobb.

Le dépistage de masse demeure discuté. La Scoliosis Research Society et plusieurs organisations orthopédiques soutiennent le dépistage effectué par du personnel formé, tandis que l’US Preventive Services Task Force considère encore que les preuves sont insuffisantes pour déterminer si le dépistage systématique de tous les adolescents produit davantage de bénéfices que d’inconvénients. Cette nuance est importante : détecter une scoliose est relativement facile; démontrer que le dépistage universel améliore les résultats à long terme est une autre question.

Qu’est-ce qu’une scoliose?

La scoliose n’est pas simplement une colonne qui « penche sur le côté ». Il s’agit d’une déformation tridimensionnelle comprenant une courbure dans le plan frontal, une rotation vertébrale et souvent des adaptations dans le plan sagittal.

La forme la plus fréquente chez l’adolescent est la scoliose idiopathique de l’adolescent, diagnostiquée entre 10 ans et la fin de la croissance. Le terme « idiopathique » signifie qu’aucune cause unique n’a été identifiée. Les recherches suggèrent une composante génétique et biologique complexe, mais la scoliose idiopathique n’est pas causée par une mauvaise posture, le port d’un sac à dos lourd ou le fait de dormir dans une mauvaise position. [6] [7]

Quelle est la fréquence de la scoliose idiopathique?

Les estimations varient selon les populations et les seuils utilisés, mais la scoliose idiopathique de l’adolescent touche environ 1 à 3 % des jeunes lorsque l’on utilise un angle de Cobb d’au moins 10°. Les petites courbures sont beaucoup plus fréquentes que les déformations importantes.

Les filles et les garçons peuvent développer une scoliose légère. En revanche, le risque de progression vers une courbure plus importante est nettement supérieur chez les filles, particulièrement pendant la période de croissance rapide.

Le risque de progression dépend surtout de trois éléments : l’importance de la courbure, le potentiel de croissance restant et le stade de maturation osseuse. [6] [7]

Quels signes peuvent être observés?

La plupart des adolescents atteints d’une scoliose idiopathique n’ont pas de douleur importante ni de déficit neurologique. Les signes sont souvent visuels :

• une épaule plus haute que l’autre;
• une omoplate plus proéminente;
• une asymétrie de la taille;
• une hanche semblant plus haute ou plus saillante;
• le tronc qui paraît décalé par rapport au bassin;
• une bosse costale visible lorsque l’adolescent se penche vers l’avant.

La bosse costale est liée à la rotation des vertèbres et des côtes. Elle ne correspond pas simplement à un muscle « trop contracté ». [8] [10]

Le test d’Adams : l’examen de dépistage le plus connu

Le test de flexion antérieure d’Adams est l’un des examens les plus utilisés. L’adolescent se tient debout, pieds rapprochés, puis se penche vers l’avant en laissant les bras pendre. L’examinateur observe le dos depuis l’arrière et cherche une asymétrie du thorax ou de la région lombaire.

Une scoliose structurelle produit souvent une proéminence d’un côté du thorax ou de la région lombaire qui reste visible pendant la flexion. Une simple asymétrie posturale peut être plus variable.

Le test d’Adams est utile, mais il n’est pas parfait. Il est plus précis lorsqu’il est associé à un scoliomètre, petit instrument qui mesure l’angle de rotation du tronc. [8] [10]

Quel seuil au scoliomètre justifie une évaluation?

Un angle de rotation du tronc d’environ 5 à 7° est fréquemment utilisé comme seuil pour envisager une radiographie ou une évaluation spécialisée, en tenant compte de l’âge, du sexe, de la croissance restante et de l’importance de l’asymétrie.

Ce seuil ne correspond pas directement à un angle de Cobb. Le scoliomètre est un outil de dépistage de la rotation du tronc; la radiographie mesure la courbure de la colonne elle-même. [9]

Comment le diagnostic est-il confirmé?

Lorsqu’une scoliose est suspectée, une radiographie debout de la colonne permet de mesurer l’angle de Cobb. Deux vertèbres limites sont sélectionnées, puis l’angle formé par leurs plateaux est mesuré.

Une courbure de moins de 10° n’est généralement pas qualifiée de scoliose selon la définition radiologique standard. Au-delà de 10°, le suivi dépend de l’angle, du potentiel de croissance et de l’évolution au fil du temps.

L’évaluation peut aussi utiliser des indicateurs de maturation osseuse, notamment le signe de Risser ou d’autres paramètres de croissance, afin d’estimer la probabilité que la courbure progresse. [2] [6]

Scoliose structurelle et scoliose fonctionnelle

Une courbure structurelle comporte une composante relativement fixe et une rotation vertébrale. Elle ne disparaît pas complètement lorsque la position change.

Une courbure fonctionnelle ou non structurelle est davantage liée à une adaptation temporaire, par exemple une différence de longueur des membres inférieurs, une posture antalgique ou une contracture. Elle peut diminuer ou disparaître lorsque la cause est corrigée ou lorsque la position change.

Il est toutefois trop simpliste d’attribuer une scoliose fonctionnelle à un seul muscle hypertonique. Une asymétrie du tronc peut avoir plusieurs causes et doit être interprétée dans l’ensemble de l’examen. [6] [7]

Faut-il dépister tous les adolescents?

La réponse n’est pas entièrement consensuelle. La Scoliosis Research Society recommande un dépistage chez les filles vers 10 et 12 ans et chez les garçons vers 12 ou 13 ans. D’autres organisations orthopédiques américaines soutiennent également le dépistage lorsqu’il est effectué par des professionnels correctement formés.

L’USPSTF, pour sa part, a conclu que les preuves étaient insuffisantes pour déterminer le rapport global entre les bénéfices et les risques du dépistage systématique chez les adolescents asymptomatiques âgés de 10 à 18 ans. Une surveillance de la littérature réalisée en 2024-2025 n’a pas identifié suffisamment de nouvelles données pour modifier cette conclusion.

La raison de cette prudence n’est pas que les tests sont inutiles. Le test d’Adams et le scoliomètre peuvent détecter une asymétrie avec une bonne précision lorsqu’ils sont combinés. L’incertitude concerne surtout la question de savoir si le dépistage universel améliore suffisamment les résultats à long terme pour justifier les faux positifs, les radiographies supplémentaires et l’anxiété possible liée au diagnostic. [1] [8]

Que se passe-t-il après le diagnostic?

Le traitement dépend de la courbure et de la croissance restante. Les seuils varient selon le contexte, mais les principes généraux sont les suivants :

• petites courbures : observation et suivi périodique pendant la croissance;
• courbures modérées avec potentiel de progression : un corset peut être proposé pour limiter la progression;
• courbures importantes ou progressives : une évaluation chirurgicale peut devenir pertinente.

Le corset ne « redresse » pas toujours définitivement la colonne, mais les essais cliniques ont montré qu’il peut réduire le risque de progression vers une courbure nécessitant une chirurgie chez des adolescents sélectionnés. [2] [3]

Quelle place pour les exercices?

Les exercices spécifiques à la scoliose, notamment certaines approches inspirées de la méthode Schroth, peuvent être utilisés en complément du suivi. Les études récentes suggèrent qu’ils peuvent améliorer certains paramètres comme l’angle de Cobb, l’alignement ou la qualité de vie dans certains groupes, mais les résultats varient selon les protocoles et la qualité des études.

Les exercices ne remplacent pas un corset lorsqu’un corset est indiqué, ni une évaluation spécialisée lorsque la courbure progresse rapidement. [4] [5]

Quelle place pour l’ostéopathie?

Chez une personne atteinte de scoliose, l’ostéopathie peut être utilisée comme complément symptomatique pour traiter certaines douleurs, raideurs ou limitations de mobilité associées. L’objectif peut être d’améliorer le confort, la mobilité thoracique ou la tolérance à l’activité.

Les soins ostéopathiques ne disposent pas de preuve suffisante pour corriger une scoliose structurelle ou empêcher sa progression. Ils ne remplacent ni le suivi orthopédique, ni le corset lorsqu’il est indiqué. [2] [3] [2]

Quand une scoliose mérite-t-elle une évaluation plus rapide?

Certaines situations justifient une évaluation spécialisée plus rapide : [6] [7]

• courbure qui semble progresser rapidement pendant une poussée de croissance;
• douleur importante ou persistante chez un adolescent;
• faiblesse, engourdissement ou autre anomalie neurologique;
• troubles de l’équilibre ou de la marche;
• déformation très précoce chez un jeune enfant;
• courbure atypique, notamment certaines courbures thoraciques gauches;
• symptômes respiratoires associés à une déformation importante;
• signes suggérant une maladie neuromusculaire ou congénitale.

Ce que les parents peuvent observer

Il n’est pas nécessaire de mesurer soi-même la colonne. Une observation simple peut toutefois amener à demander une évaluation : différence de hauteur des épaules, omoplate plus proéminente, asymétrie de la taille ou bosse visible lors de la flexion vers l’avant.

Il est également utile d’éviter de culpabiliser l’enfant. La scoliose idiopathique n’est pas causée par une mauvaise posture, un sport, un sac à dos ou une habitude de sommeil. [2]

À retenir

Le dépistage de la scoliose repose principalement sur l’observation du tronc, le test de flexion antérieure d’Adams et, lorsqu’il est disponible, le scoliomètre. Une radiographie debout est nécessaire pour confirmer une scoliose et mesurer l’angle de Cobb.

La plupart des petites courbures ne deviennent pas sévères, mais le risque de progression augmente lorsque la courbure est plus importante et lorsque beaucoup de croissance reste à venir. Le dépistage universel reste controversé, mais une asymétrie visible ou une courbure suspecte mérite une évaluation appropriée afin d’identifier les adolescents qui nécessitent simplement une surveillance et ceux qui pourraient bénéficier d’un corset ou d’un avis spécialisé. [1] [10]

Comprendre les mesures sans surveiller le dos chaque jour

Le chiffre du scoliomètre et l’angle de Cobb répondent à des questions différentes. Le premier décrit une rotation apparente du tronc; le second mesure une courbure sur une radiographie. Ils ne se convertissent pas l’un dans l’autre par une formule simple. La position, la technique de mesure et l’examinateur influencent les résultats. Une petite variation entre deux mesures ne signifie donc pas automatiquement que la scoliose progresse. L’équipe compare des examens réalisés dans des conditions cohérentes, en tenant compte de la marge de mesure et de la croissance restante. [6] [9]

Préparer le rendez-vous

Apporter les radiographies antérieures évite de repartir d’une photographie isolée. La famille peut noter la croissance récente, une éventuelle modification visible du tronc, les douleurs et leur retentissement sur le sommeil ou le sport. Une douleur importante, une difficulté de marche ou une anomalie neurologique ne doit pas être attribuée automatiquement à une scoliose idiopathique. Le professionnel médical recherche alors d’autres causes et décide si un examen complémentaire est nécessaire. L’IRM est réservée à certaines situations atypiques; elle n’est pas un examen de dépistage systématique pour chaque asymétrie. [6] [7]

Activité, corset et image de soi

Un adolescent peut généralement poursuivre une activité physique adaptée aux consignes de son équipe. Le sport soutient la condition physique et la participation sociale, mais une pratique sportive générale n’équivaut pas à un programme d’exercices spécifiques à la scoliose. Lorsque ces exercices sont proposés, l’apprentissage, la supervision et la régularité comptent. Les essais Schroth évaluent des programmes structurés; leurs résultats ne se transposent pas à quelques étirements trouvés en ligne. [2] [4] [5]

Si un corset est prescrit, les difficultés de port, les rougeurs cutanées, le sommeil et la gêne à l’école doivent être discutés rapidement avec l’orthésiste et l’équipe spécialisée. Adapter le dispositif et organiser les horaires aide à suivre une prescription réaliste. L’adolescent doit pouvoir participer aux décisions et poser ses questions, sans se sentir responsable de sa courbure. Le soutien familial porte sur la continuité du suivi et les activités qui comptent pour lui. Une détresse importante liée à l’image corporelle justifie un soutien psychologique adapté; l’ostéopathe n’agit pas comme psychothérapeute. [2] [3] [7]

Du dépistage au suivi de la scoliose

Références

1. USPSTF. Adolescent Idiopathic Scoliosis: Screening.
2. Negrini et al. 2016 SOSORT guidelines. 2018.
3. Weinstein et al. Effects of bracing in adolescents with idiopathic scoliosis. 2013.
4. Schreiber et al. Schroth exercises: quality of life and muscle endurance, randomized trial. 2015.
5. Schreiber et al. Schroth exercises: preventing deterioration, randomized trial. 2017.
6. Janicki et Alman. Scoliosis: Review of diagnosis and treatment. 2007.
7. Choudhry et al. Adolescent Idiopathic Scoliosis. 2016.
8. Screening for adolescent idiopathic scoliosis: SRS international task force statement. 2013.
9. Amendt et al. Validity and reliability testing of the Scoliometer. 1990.
10. Oetgen et al. Scoliosis Screening. 2021.