Douleur après une chute sans fracture visible : pourquoi peut-elle durer ?

Après un traumatisme, confronter les premières images à l’évolution de la fonction

Après une chute, il est possible d’avoir une douleur importante alors qu’aucune fracture n’est visible à la radiographie. Cela peut être rassurant, mais pas toujours suffisant pour expliquer le symptôme. Une contusion osseuse, une lésion musculaire ou tendineuse, une irritation articulaire, une entorse, un hématome ou une fracture occulte peuvent continuer à faire mal pendant plusieurs jours ou plusieurs semaines.

La question essentielle n’est donc pas seulement : « la radiographie est-elle normale? », mais aussi : la personne peut-elle prendre appui, marcher, bouger normalement et s’améliore-t-elle comme prévu?

Une chute peut faire mal sans casser un os

Lors d’une chute, l’énergie de l’impact est absorbée par plusieurs tissus. Même en l’absence de fracture, les muscles, les tendons, les ligaments, les articulations et les tissus sous-cutanés peuvent être irrités.

Une douleur persistante ne signifie donc pas nécessairement qu’une fracture a été manquée, mais elle mérite d’être replacée dans le contexte du traumatisme, de l’âge et de la fonction.

Contusion musculaire : une cause fréquente

Un impact direct peut comprimer un muscle contre l’os et provoquer une contusion.

Les symptômes peuvent inclure :

• douleur locale;
• sensibilité à la pression;
• gonflement;
• ecchymose;
• raideur;
• diminution temporaire de force.

L’ecchymose peut apparaître plusieurs heures après la chute et parfois descendre plus bas sous l’effet de la gravité.

Pourquoi une ecchymose peut-elle faire mal longtemps?

Une contusion déclenche une réponse inflammatoire locale et une réparation des tissus.

Le sang accumulé dans les tissus peut aussi augmenter la pression locale et rendre certains mouvements sensibles.

La douleur diminue généralement progressivement, mais une contusion importante peut prendre plusieurs semaines à se résorber.

Contusion osseuse : l’os peut être douloureux sans fracture visible

Un impact peut produire une lésion microscopique de l’os trabéculaire et de la moelle osseuse sans créer une ligne de fracture visible sur une radiographie standard.

On parle parfois de contusion osseuse ou bone bruise.

Ces lésions sont mieux visibles à l’IRM. Elles peuvent provoquer une douleur profonde et persistante, surtout en charge.

Une radiographie normale exclut-elle une fracture?

Non. Les radiographies détectent la majorité des fractures, mais certaines fractures sont trop fines, non déplacées ou mal orientées pour être visibles immédiatement.

On parle alors de fracture occulte.

Cela est particulièrement important à la hanche chez les personnes âgées après une chute.

Fracture occulte de hanche : pourquoi être prudent?

Une personne âgée peut parfois encore marcher malgré une fracture non déplacée du col fémoral ou une fracture intertrochantérienne incomplète.

La douleur à l’aine, l’incapacité ou difficulté importante à prendre appui, la douleur lors de la rotation de hanche ou une dégradation de la marche doivent maintenir la suspicion même si la première radiographie est négative.

Les critères d’imagerie de l’American College of Radiology indiquent que lorsqu’une fracture de hanche reste suspectée malgré des radiographies négatives ou indéterminées, une IRM sans contraste ou un CT sans contraste est généralement approprié comme examen suivant. [1][7]

IRM ou CT : quelle différence?

L’IRM est particulièrement sensible aux fractures occultes et aux contusions osseuses.

Le CT est également utile, surtout lorsqu’une IRM n’est pas disponible rapidement ou ne peut pas être réalisée.

Le choix dépend de la situation clinique, de l’accessibilité et de la région concernée. [5]

Une chute sur l’épaule peut-elle faire mal sans fracture?

Oui. Une chute sur l’épaule peut provoquer une contusion, une entorse acromioclaviculaire, une irritation de la coiffe des rotateurs ou une lésion tendineuse.

Une personne peut donc avoir une radiographie normale mais rester incapable de lever correctement le bras.

Les recommandations d’imagerie pour la douleur aiguë de l’épaule prévoient d’ailleurs des examens complémentaires lorsqu’une fracture occulte ou une lésion des tissus mous reste suspectée malgré des radiographies négatives. [2]

Chute sur le poignet : attention au scaphoïde

Certaines fractures du scaphoïde peuvent être difficiles à voir sur les premières radiographies.

Une douleur persistante du côté du pouce, surtout dans la tabatière anatomique, mérite une réévaluation.

Ignorer une fracture du scaphoïde peut entraîner des complications de consolidation. [6]

Chute sur le genou

Le genou peut rester douloureux après une chute sans fracture à cause d’une contusion osseuse, d’une irritation du cartilage, d’une atteinte méniscale ou ligamentaire ou simplement d’un important hématome.

Une incapacité à prendre appui, un blocage, une instabilité importante ou un gonflement rapide doivent augmenter la vigilance.

Pourquoi la douleur peut-elle apparaître davantage le lendemain?

Dans les premières minutes après une chute, l’adrénaline et le stress peuvent temporairement réduire la perception de douleur.

Dans les heures suivantes, l’inflammation locale, le gonflement et la sensibilité augmentent.

Il est donc fréquent qu’une personne se sente « pas trop mal » immédiatement après la chute puis beaucoup plus raide le lendemain.

Protection et appréhension après une chute

Après un traumatisme, le corps modifie souvent la façon de bouger. La personne marche plus lentement, protège un côté ou évite certaines amplitudes.

Cette stratégie est normale au début.

Mais lorsque la peur de retomber persiste, elle peut progressivement réduire l’activité et entraîner une perte de force et de confiance.

La douleur persistante est-elle toujours due au tissu blessé?

Non. Au début, la douleur est fortement liée à la lésion locale et à l’inflammation.

Lorsque les semaines passent, la manière de bouger, la perte de force, le sommeil, la peur et la sensibilité du système nerveux peuvent également influencer le symptôme.

Cela ne signifie pas que la douleur devient imaginaire. Elle devient simplement multifactorielle. [10]

Combien de temps une contusion peut-elle durer?

Une petite contusion peut s’améliorer en quelques jours. Une contusion importante ou une contusion osseuse peut durer plusieurs semaines.

La durée dépend de la région, de l’intensité du traumatisme, de l’âge, de l’état osseux et de la quantité de charge imposée pendant la récupération.

L’évolution compte souvent plus que la durée exacte : une amélioration progressive est rassurante.

Quand une douleur qui persiste devient-elle préoccupante?

Une réévaluation est importante si :

• la douleur augmente au lieu de diminuer;
• la personne ne peut toujours pas prendre appui normalement;
• la marche se détériore;
• une faiblesse importante persiste;
• un gonflement devient plus marqué;
• la douleur reste très localisée sur un os;
• la mobilité diminue plutôt que s’améliorer;
• la douleur nocturne devient progressive;
• de nouveaux symptômes neurologiques apparaissent.

Les personnes âgées nécessitent-elles plus de prudence?

Oui. L’ostéoporose et la fragilité osseuse augmentent la probabilité de fracture après une chute à faible énergie.

Une chute de sa hauteur peut suffire à provoquer une fracture de hanche, du bassin, du poignet ou d’une vertèbre chez une personne à risque.

Une radiographie normale ne doit donc pas fermer le raisonnement si la fonction reste très altérée.

Le rôle de l’ostéoporose

Une fracture de fragilité peut survenir avec un traumatisme relativement mineur.

Après une chute, l’évaluation du risque d’ostéoporose peut être pertinente chez certaines personnes, surtout si une fracture est confirmée ou si plusieurs chutes ont déjà eu lieu.

Les recommandations récentes sur les chutes incluent d’ailleurs l’évaluation du risque d’ostéoporose parmi les éléments possibles d’une évaluation globale. [9]

Pourquoi faut-il comprendre la cause de la chute?

La blessure n’est qu’une partie du problème. Il faut parfois déterminer pourquoi la personne est tombée.

Les causes possibles incluent :

• trébuchement environnemental;
• vertige;
• baisse de tension;
• problème visuel;
• faiblesse;
• neuropathie;
• facteurs médicaux ou effets de traitements;
• trouble de l’équilibre;
• perte de connaissance.

Quand une évaluation globale des chutes est-elle indiquée?

Les recommandations NICE 2025 proposent une évaluation complète notamment chez les personnes âgées ou à risque qui ont été blessées lors d’une chute nécessitant des soins, qui ont perdu connaissance, qui n’ont pas pu se relever seules ou qui ont chuté à plusieurs reprises.

L’objectif est de prévenir la prochaine chute, pas seulement de traiter la douleur actuelle. [3][4]

Le repos complet est-il utile?

Au tout début, réduire la charge peut être nécessaire si la douleur est importante.

Mais lorsque les blessures graves ont été exclues, un repos complet prolongé peut entraîner davantage de raideur, de faiblesse et de perte de confiance.

La reprise progressive du mouvement est généralement préférable.

Comment reprendre le mouvement?

La progression dépend de la région blessée et de la sévérité, mais elle peut inclure :

• marche courte mais fréquente;
• mouvements actifs confortables;
• travail progressif de l’appui;
• renforcement;
• exercices d’équilibre;
• retour graduel aux tâches quotidiennes.

Faut-il attendre de ne plus avoir mal?

Pas toujours. Une douleur légère pendant la reprise peut être compatible avec la guérison.

L’important est qu’elle reste tolérable, que la fonction progresse et qu’il n’y ait pas de détérioration marquée dans les heures ou jours suivants.

Douleur et peur de retomber

Après une chute, certaines personnes commencent à éviter les escaliers, les sorties ou la marche sans appui.

Cette prudence peut être utile immédiatement après la blessure, mais elle peut devenir un facteur de déconditionnement si elle persiste trop longtemps.

Le travail d’équilibre et de force aide à restaurer la confiance.

Quand faut-il consulter en urgence?

Une évaluation urgente est indiquée en présence de : [8]

• incapacité à prendre appui après une chute;
• déformation évidente;
• douleur très intense qui augmente rapidement;
• perte de connaissance;
• confusion nouvelle;
• faiblesse ou engourdissement neurologique;
• douleur thoracique ou difficulté respiratoire;
• traumatisme crânien avec symptômes neurologiques;
• usage d’anticoagulants avec traumatisme important ou crânien;
• douleur de hanche persistante chez une personne âgée malgré radiographies normales.

Pourquoi les anticoagulants changent-ils le niveau de vigilance?

Ils augmentent le risque de saignement après certains traumatismes, particulièrement au niveau crânien.

Une personne sous anticoagulants ayant subi un traumatisme à la tête mérite une évaluation médicale selon le contexte, même si elle semble initialement aller relativement bien.

Quelle place pour l’ostéopathie?

Une fois une fracture ou autre urgence exclue, un traitement manuel doux peut parfois aider à réduire la raideur et améliorer le confort.

Mais une douleur persistante après chute ne doit pas être automatiquement interprétée comme une articulation « déplacée » ou un bassin « désaligné ».

Le rôle le plus important est d’abord de vérifier que le tableau est compatible avec une récupération musculosquelettique normale et d’orienter lorsque l’évolution est atypique.

La thérapie manuelle remplace-t-elle la réadaptation?

Non. Si la personne a perdu de la force, de l’équilibre ou de la confiance, la récupération doit être active.

Le renforcement et les exercices d’équilibre sont particulièrement importants après une chute chez une personne âgée.

Un message essentiel : regarder l’évolution

Une douleur après chute peut être importante sans fracture et prendre du temps à disparaître. Ce qui est rassurant est une amélioration progressive : marche plus facile, amplitude qui revient, moins de douleur et reprise graduelle des activités.

À l’inverse, une douleur qui ne suit pas cette trajectoire mérite d’être réévaluée.

Diagnostic différentiel et drapeaux rouges : ne pas tester une fracture à domicile

Les premières images doivent être confrontées à la région douloureuse, au mécanisme et à l’évolution. Après une chute, une personne peut encore bouger malgré une fracture non déplacée; la capacité de faire quelques pas ne suffit donc pas à l’exclure. Une douleur de hanche persistante avec appui difficile impose un nouveau bilan. Une douleur qui s’aggrave rapidement, une perte de sensibilité, un membre froid ou une confusion nouvelle nécessite une aide urgente. Les mouvements forcés et les tests répétés ne rendent pas le diagnostic plus sûr. La réadaptation commence après les précautions nécessaires et suit une progression tolérée.

Conclusion

Une radiographie normale après une chute est rassurante, mais elle ne signifie pas qu’aucune lésion n’existe. Contusions musculaires, lésions tendineuses, entorses et contusions osseuses peuvent rester douloureuses pendant plusieurs semaines.

Dans certaines situations, particulièrement après une chute sur la hanche chez une personne âgée, une fracture peut être occulte sur les premières radiographies. Lorsque la suspicion clinique persiste, une IRM ou un CT peut être nécessaire.

Le meilleur repère est donc l’évolution fonctionnelle : la personne devrait progressivement mieux bouger, mieux prendre appui et retrouver confiance. Une stagnation ou une détérioration doit faire reconsidérer le diagnostic.

Références

1. ACR. Acute Hip Pain. Appropriateness Criteria, revised 2024.
2. ACR. Acute Shoulder Pain.
3. NICE. Falls: assessment and prevention. ng249.
4. NICE. Falls. QS86.
5. RadiologyInfo. Acute Hip Pain—Suspected Fracture.
6. ACR. Acute Hand and Wrist Trauma.
7. NICE. Hip fracture: management. cg124.
8. NICE. Head injury: assessment and early management. ng232.
9. NICE. Osteoporosis: assessing the risk of fragility fracture. cg146.
10. Raja et coll. The revised IASP definition of pain. 2020.