Quand une brûlure de l’arche interne du pied ne vient pas nécessairement du fascia plantaire
Une douleur sous le pied chez un coureur est souvent rapidement attribuée au fascia plantaire. Pourtant, toutes les douleurs de l’arche ne sont pas des fasciopathies.
Lorsqu’une personne décrit plutôt une brûlure, des picotements, un engourdissement ou une douleur qui irradie le long de l’arche médiale vers les premiers orteils, une atteinte nerveuse doit aussi être envisagée.
Parmi ces neuropathies figure l’enclavement du nerf plantaire médial, classiquement appelé jogger’s foot.
Cette affection est relativement rare et probablement sous-reconnue. Elle touche une branche du nerf tibial qui assure une partie importante de la sensibilité plantaire et participe également à l’innervation de certains petits muscles du pied.
Le tableau est particulièrement intéressant chez le coureur parce que les symptômes peuvent être presque absents au repos et apparaître seulement après une certaine distance. Le patient peut alors présenter un examen relativement rassurant en clinique alors que la douleur revient de façon très reproductible pendant la course.
L’enjeu est donc de reconnaître une éventuelle composante neuropathique plutôt que de répéter indéfiniment un traitement dirigé vers le fascia plantaire.
Qu’est-ce que le nerf plantaire médial ?
Le nerf tibial descend derrière la malléole médiale puis se divise généralement en plusieurs branches, dont les nerfs plantaires médial et latéral.
Le nerf plantaire médial poursuit son trajet vers l’avant du pied, notamment sous ou à proximité de l’abducteur de l’hallux.
Il assure une partie de la sensibilité :
- de la région médiale de la plante du pied;
- du gros orteil;
- des deuxième et troisième orteils;
- d’une partie du quatrième orteil.
Il fournit également une innervation motrice à plusieurs muscles intrinsèques du pied.
Cette fonction mixte signifie qu’une atteinte importante peut théoriquement produire à la fois des symptômes sensitifs et certains déficits moteurs, même si la douleur et les paresthésies dominent souvent le tableau clinique. [8]
Où le nerf peut-il être irrité ?
Plusieurs zones anatomiques ont été décrites.
L’une se situe dans la région où le nerf chemine près de l’abducteur de l’hallux et du naviculaire.
Une autre région importante se trouve près du nœud de Henry, là où les tendons du long fléchisseur de l’hallux et du long fléchisseur des orteils se croisent.
L’imagerie moderne a permis de mieux documenter cette région.
Une petite étude en IRM portant sur des patients présentant un jogger’s foot a montré que le nerf plantaire médial pouvait être épaissi et présenter une augmentation du signal T2, particulièrement autour du nœud de Henry. (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
Cela confirme qu’il existe un substrat anatomique identifiable dans certains cas, même si l’IRM n’est pas nécessaire pour tous les coureurs présentant une douleur de l’arche. [2] [4]
Pourquoi la course peut-elle déclencher les symptômes ?
La course soumet le pied à des milliers de cycles de charge.
À chaque foulée, le médio-pied absorbe et transmet les contraintes nécessaires à la propulsion.
Chez certaines personnes, une augmentation rapide du volume d’entraînement peut dépasser temporairement la tolérance de certains tissus.
Le coureur peut alors remarquer que les symptômes apparaissent après :
- une hausse importante du kilométrage;
- une reprise rapide après une période d’arrêt;
- un changement de terrain;
- une modification importante des chaussures;
- une augmentation du travail de vitesse;
- davantage de dénivelé.
Ces éléments ne prouvent pas qu’ils sont la cause directe de la neuropathie, mais leur chronologie peut orienter le raisonnement. [1] [9]
La pronation est-elle responsable ?
Elle est parfois citée comme facteur contributif.
Cependant, il faut rester prudent.
La pronation est un mouvement normal du pied pendant la marche et la course.
De nombreux coureurs présentent une pronation importante sans douleur ni neuropathie.
Observer un pied pronateur ne suffit donc pas à conclure que cette mécanique comprime le nerf plantaire médial.
La question utile est plutôt :
la modification de la charge ou de certaines conditions de course influence-t-elle réellement les symptômes de cette personne ?
Cela évite de transformer une variation biomécanique normale en défaut à corriger systématiquement. [9]
Quels symptômes doivent faire penser au jogger’s foot ?
Les symptômes typiques peuvent comprendre :
- brûlure dans l’arche médiale;
- picotements;
- paresthésies plantaires;
- engourdissement;
- irradiation vers les premiers orteils;
- douleur apparaissant après une certaine durée de course;
- sensibilité le long du trajet du nerf;
- amélioration après l’arrêt de l’effort.
Le caractère neuropathique est particulièrement important.
Une sensation de brûlure ou d’électricité n’a pas la même signification clinique qu’une simple douleur mécanique au talon. [5] [6] [7]
Pourquoi une fracture de stress du naviculaire doit-elle être reconnue ?
Une douleur du médio-pied chez un coureur doit toujours être évaluée avec suffisamment de prudence pour ne pas manquer une fracture de stress.
Ce diagnostic devient particulièrement important lorsque la douleur :
- augmente progressivement avec les impacts;
- devient plus constante;
- est très localisée sur l’os;
- persiste après l’arrêt de l’activité;
- limite la marche;
- apparaît dans un contexte d’augmentation importante de la charge sportive.
Les symptômes neurologiques typiques sont généralement absents.
Une suspicion de fracture de stress nécessite une évaluation médicale et une imagerie adaptée.
Douleur de l’arche médiale chez le coureur : principales causes à distinguer
| Condition | Type de douleur | Localisation typique | Symptômes neurologiques | Indices utiles |
|---|---|---|---|---|
| Jogger’s foot – nerf plantaire médial | Brûlure, picotements, douleur électrique | Arche médiale, parfois vers les premiers orteils | Oui : paresthésies ou engourdissement possibles | Symptômes souvent déclenchés après une certaine distance de course |
| Fasciopathie plantaire | Douleur mécanique, parfois vive | Talon médial, insertion du fascia | Généralement non | Douleur fréquente aux premiers pas après le repos |
| Tunnel tarsien | Brûlure, paresthésies, douleur diffuse | Derrière la malléole médiale et plante du pied | Oui | Territoire souvent plus diffus que dans le jogger’s foot |
| Naviculaire accessoire douloureux | Douleur mécanique ou osseuse | Bord médial du médio-pied | Non | Saillie osseuse sensible, parfois implication du tibial postérieur |
| Fracture de stress du naviculaire | Douleur profonde, progressive | Médio-pied dorsal ou médial | Non | Douleur à l’impact, focalisée sur l’os, pouvant persister après l’effort |
Sources : [3].
Comment examiner un coureur dont les symptômes apparaissent seulement à l’effort ?
C’est l’une des difficultés du diagnostic.
Un patient peut arriver à la clinique sans douleur.
La palpation et les mouvements du pied peuvent alors être presque normaux.
Dans ce contexte, il est particulièrement utile de documenter précisément :
- la distance d’apparition des symptômes;
- le terrain;
- la vitesse;
- les chaussures;
- la localisation exacte de la brûlure ou de l’engourdissement;
- le délai de récupération après l’arrêt.
Lorsque cela est approprié et sécuritaire, une courte provocation fonctionnelle peut également être informative.
Comparer l’examen avant et après une activité qui reproduit habituellement les symptômes peut révéler des éléments absents au repos.
Cela ne constitue pas un test diagnostique spécifique, mais cela peut améliorer la cohérence entre l’histoire clinique et l’examen. [1] [3]
Quelle est la valeur du signe de Tinel ?
Une percussion légère le long du trajet d’un nerf peut parfois reproduire des paresthésies dans son territoire.
Ce phénomène peut fournir une information supplémentaire.
Cependant, un Tinel positif ne suffit pas à confirmer à lui seul un jogger’s foot.
Comme pour de nombreux tests cliniques, sa valeur dépend du contexte et des autres observations. [3]
Les études électrodiagnostiques sont-elles utiles ?
Oui, dans certaines situations.
Les études de conduction nerveuse et l’électromyographie peuvent aider à localiser une atteinte neurologique et à distinguer une neuropathie périphérique d’autres problèmes.
Cependant, les petites branches nerveuses du pied sont techniquement difficiles à étudier.
Un résultat normal ne permet donc pas toujours d’exclure une irritation légère du nerf plantaire médial.
Les revues consacrées aux neuropathies sportives soulignent l’importance de combiner l’histoire, l’examen clinique et les examens complémentaires plutôt que de s’appuyer sur un seul test. (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov) [1] [7]
Quand l’échographie ou l’IRM sont-elles utiles ?
L’imagerie n’est pas nécessaire pour toutes les douleurs de l’arche.
Elle devient davantage pertinente lorsque :
- le diagnostic reste incertain;
- les symptômes persistent;
- une masse est suspectée;
- une fracture de stress doit être éliminée;
- un déficit neurologique apparaît;
- l’évolution est atypique.
L’échographie permet d’examiner le trajet du nerf et les tissus voisins.
L’IRM peut montrer un épaississement ou une modification du signal nerveux et rechercher simultanément d’autres pathologies du médio-pied.
Une revue radiologique de 2023 souligne que l’échographie et l’IRM peuvent contribuer à localiser les neuropathies d’enclavement et à rechercher une cause anatomique comme une cicatrice, une masse ou une variation locale. (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov) [2] [4] [8] [10]
Quelle est la première stratégie de traitement ?
Lorsque le diagnostic est compatible avec une neuropathie légère et qu’aucun signe préoccupant n’est présent, la prise en charge est généralement conservatrice.
L’objectif est de diminuer temporairement ce qui irrite le nerf tout en préservant la fonction.
Cela peut comprendre :
- ajustement temporaire du kilométrage;
- modification des activités qui reproduisent fortement les symptômes;
- examen des chaussures;
- réduction d’une pression directe sur l’arche;
- maintien d’une mobilité confortable;
- renforcement progressif;
- retour graduel à la course.
Un arrêt complet et prolongé de toute activité n’est pas nécessaire dans tous les cas. [1] [9]
Les chaussures sont-elles importantes ?
Elles peuvent l’être.
Certaines chaussures ou orthèses peuvent modifier la pression exercée dans l’arche.
Pour un patient donné, une configuration peut améliorer les symptômes alors qu’une autre les accentue.
Il n’existe donc pas une chaussure universelle permettant de « corriger » le jogger’s foot.
Une stratégie utile consiste à tester systématiquement les modifications plutôt qu’à supposer leur effet.
Si changer de chaussure améliore de façon reproductible la distance courue avant l’apparition des symptômes, cette observation possède une valeur clinique. [9]
Les orthèses sont-elles nécessaires ?
Pas systématiquement.
Une orthèse peut parfois modifier favorablement les contraintes du pied.
Chez d’autres personnes, une semelle rigide ou une pression importante sous l’arche peut au contraire augmenter les symptômes.
La décision doit donc être individualisée.
Le but n’est pas de fabriquer une arche parfaite, mais de trouver une solution suffisamment confortable pour permettre la reprise progressive de l’activité. [9]
Quelle place pour les exercices ?
Lorsque la douleur le permet, le développement de la capacité du pied et de la jambe peut faire partie de la récupération.
Le programme peut notamment comporter :
- élévations de mollet;
- équilibre unipodal;
- exercices des muscles intrinsèques du pied;
- flexion contrôlée des orteils;
- marche rapide;
- progression de la course.
La charge doit être ajustée à la réponse du patient.
Une augmentation légère et rapidement réversible n’a pas nécessairement la même signification qu’une brûlure intense qui persiste plusieurs heures.
Comment organiser le retour à la course ?
Le retour à la course constitue l’un des meilleurs moyens de suivre réellement l’évolution.
Une progression possible consiste à :
- retrouver une marche rapide bien tolérée;
- introduire de courts intervalles de course;
- augmenter progressivement la durée totale;
- augmenter ensuite la distance ou la vitesse.
Il est préférable de modifier un paramètre à la fois.
Par exemple, éviter d’augmenter simultanément le kilométrage, la vitesse, le dénivelé et de changer de chaussures.
Cette méthode permet de mieux comprendre ce qui influence les symptômes.
Quels indicateurs suivre ?
Plusieurs repères sont particulièrement utiles :
- distance avant l’apparition de la brûlure;
- intensité des paresthésies;
- durée nécessaire pour que les symptômes disparaissent;
- capacité à marcher après la course;
- sensibilité de l’arche;
- tolérance aux chaussures;
- capacité à pousser sur l’avant-pied.
Le progrès peut ainsi être objectivé.
Une littérature limitée, un suivi concret
Les premières descriptions reposent sur de petites séries et des observations de cas [5] [6] [7]. Les revues anatomiques et radiologiques précisent les zones possibles de compression, mais ne démontrent pas qu’une méthode ostéopathique guérisse cette neuropathie [2] [8] [9] [10]. Un changement de sensibilité à la palpation ne remplace donc pas le suivi de la marche, de la course et de la force.
Un journal simple peut noter la durée d’effort avant les symptômes, leur territoire et leur persistance le lendemain. Ces repères servent à adapter la progression avec le professionnel qui suit la personne, sans chercher à provoquer une brûlure importante pour tester le pied.
Références scientifiques
- [1] Farag J et coll. Common sports-related nerve injuries seen by the electrodiagnostic medical consultant. 2025.
- [2] Kumar S et coll. Nerve entrapment syndromes of the lower limb: a pictorial review. 2023.
- [3] Drăghici NC et coll. Diagnostic Approach to Lower Limb Entrapment Neuropathies: A Narrative Literature Review. 2023.
- [4] Collins MS et coll. MRI appearance of jogger’s foot. 2020.
- [5] Rask MR. Medial plantar neurapraxia (jogger’s foot): report of 3 cases. 1978.
- [6] Trafton PG. Jogger’s foot. 1979.
- [7] Oh SJ, Lee KW. Medial plantar neuropathy. 1987.
- [8] De Maeseneer M et coll. Normal Anatomy and Compression Areas of Nerves of the Foot and Ankle: US and MR Imaging with Anatomic Correlation. 2015.
- [9] Overview of nerve entrapment syndromes in the foot and ankle. 2025.
- [10] Ultrasound assessment of selected peripheral nerve pathologies. Part II: Entrapment neuropathies of the lower limb. 2015.
