Une douleur ressentie au-dessus de la crête iliaque, dans la fesse, l’aine ou parfois le bas de l’abdomen n’indique pas toujours que le problème se situe exactement à l’endroit où la douleur est perçue. Parmi les diagnostics moins connus figure le syndrome de Maigne, aussi appelé syndrome de la charnière thoracolombaire. Il décrit un ensemble de douleurs projetées pouvant être associées à des structures situées autour de la jonction entre les dernières vertèbres thoraciques et les premières vertèbres lombaires.
Ce syndrome est particulièrement intéressant pour l’ostéopathe parce qu’il rappelle deux principes essentiels : la douleur peut être référée à distance de sa source, et une zone sensible à la palpation ne suffit jamais à établir un diagnostic. Le rôle du praticien est d’intégrer l’histoire du patient, les mouvements qui reproduisent les symptômes, l’examen neurologique et les signes d’alerte, puis d’utiliser le toucher comme une hypothèse clinique plutôt que comme une preuve anatomique.
Qu’est-ce que le syndrome de Maigne ?
Le syndrome de Maigne a été décrit comme une douleur projetée provenant de la région thoracolombaire, souvent entre T12 et L2. Les articulations postérieures, les rameaux dorsaux des nerfs spinaux et certaines branches clunéales peuvent participer au tableau clinique. Une revue publiée en 2021 distingue notamment une forme « centrale », liée à des afférences provenant des articulations postérieures thoracolombaires, et une forme « périphérique », pouvant impliquer le nerf clunéal supérieur [1].
Cette distinction est utile, mais elle ne doit pas faire croire qu’il existe un test unique permettant d’identifier exactement la structure responsable chez chaque patient. La littérature sur le syndrome reste relativement limitée et comprend beaucoup de séries de cas, d’études anatomiques et de travaux interventionnels. Une revue de 2024 confirme que le syndrome demeure sous-reconnu et peut se manifester loin de la charnière elle-même [2].
Pourquoi la douleur peut-elle être ressentie ailleurs ?
Les nerfs qui émergent de la région thoracolombaire innervent non seulement des structures profondes proches de la colonne, mais contribuent aussi à la sensibilité de zones plus éloignées. Une irritation ou une sensibilité accrue de ces afférences peut donc produire une douleur projetée vers :
- la crête iliaque postérieure ;
- la partie haute de la fesse ;
- l’aine ;
- la région latérale de la hanche ;
- le bas de l’abdomen ;
- plus rarement certaines zones génitales ou périnéales.
Ce phénomène de douleur référée n’est pas propre au syndrome de Maigne. Il existe dans de nombreuses régions du corps. Il explique pourquoi le site de la douleur ne correspond pas toujours exactement au tissu qui contribue au symptôme.
Quels symptômes peuvent faire penser à ce syndrome ?
Le patient peut décrire une douleur lombaire haute discrète alors que la plainte principale se situe plus bas, parfois près de la crête iliaque. Certains patients rapportent une douleur provoquée par l’extension, la rotation du tronc, une position debout prolongée ou certains gestes sportifs. Une sensibilité peut être présente près de la charnière thoracolombaire ou sur la crête iliaque.
Il peut également exister une hypersensibilité cutanée localisée : le simple pincement ou frottement de la peau peut paraître plus sensible d’un côté. Ce signe n’est toutefois pas spécifique. Une douleur locale à la palpation peut aussi provenir des muscles, des ligaments, des articulations ou d’une sensibilité générale augmentée.
Pourquoi le diagnostic est-il difficile ?
Le syndrome de Maigne peut ressembler à plusieurs conditions beaucoup plus fréquentes. Une douleur au-dessus de la fesse peut évoquer une douleur sacro-iliaque, une lombalgie mécanique, une radiculopathie, une tendinopathie ou une irritation d’un nerf clunéal. Une douleur de l’aine peut provenir de la hanche, tandis qu’une douleur abdominale impose parfois d’exclure une cause viscérale.
La prudence est donc essentielle. Le praticien doit éviter une conclusion du type : « Cette vertèbre est bloquée, donc votre douleur vient de là. » Même si un mouvement segmentaire semble sensible, la relation causale ne peut pas être établie uniquement au toucher.
Diagnostic différentiel
Selon la localisation des symptômes et le contexte, il faut considérer notamment :
- arthrose ou conflit de hanche ;
- radiculopathie lombaire ou thoracique ;
- sténose lombaire ;
- douleur sacro-iliaque ;
- enclavement du nerf clunéal supérieur ;
- tendinopathie des muscles fessiers ;
- pathologie abdominale, urologique ou gynécologique ;
- fracture vertébrale, surtout après traumatisme ou en présence d’ostéoporose ;
- infection, maladie inflammatoire ou tumeur, plus rarement.
Cette liste illustre pourquoi le syndrome de Maigne doit être envisagé comme une hypothèse parmi d’autres et non comme un diagnostic automatique dès qu’une douleur se situe près de la crête iliaque.
Comment l’examen clinique peut-il être organisé ?
Commencer par le mouvement actif
L’examen devrait débuter par des mouvements simples : flexion, extension et rotation du tronc, marche, passage assis-debout et mouvements de hanche. Le praticien recherche surtout la reproduction de la plainte habituelle et observe si le mouvement est limité par la douleur, la peur ou une restriction mécanique.
Cette approche permet aussi de choisir un test fonctionnel de référence. Après une intervention manuelle ou un exercice, le même mouvement peut être répété pour vérifier si quelque chose a réellement changé.
Examiner la hanche et le système neurologique
Une douleur de l’aine ou de la fesse justifie un examen de la hanche. La force, la sensibilité, les réflexes et certains tests neurologiques peuvent être nécessaires si la douleur irradie ou si des paresthésies sont présentes.
Un déficit moteur progressif, une diminution importante des réflexes ou des symptômes compatibles avec une atteinte médullaire ne doivent pas être interprétés comme un simple syndrome mécanique.
Palpation et mobilité segmentaire
La palpation de la charnière thoracolombaire peut aider à identifier une région sensible. La crête iliaque peut aussi être examinée. Mais une sensation de « blocage », de résistance ou de densité tissulaire reste une impression clinique. Elle ne permet pas de visualiser une facette articulaire ni un nerf.
La palpation devient plus utile lorsqu’elle reproduit précisément la plainte du patient et que cette information concorde avec l’histoire et les tests de mouvement. Même dans ce cas, elle ne constitue pas une confirmation anatomique.
Quel rôle pour l’imagerie et les blocs diagnostiques ?
Le syndrome de Maigne n’est pas nécessairement visible sur une radiographie ou une IRM. L’imagerie sert surtout à rechercher d’autres causes lorsque le tableau est atypique ou lorsqu’un diagnostic structurel important est suspecté.
Dans certaines situations spécialisées, des injections anesthésiques guidées peuvent être utilisées pour tester l’hypothèse d’une douleur provenant d’une articulation postérieure ou d’un nerf. La revue de Proctor et al. souligne le rôle possible des blocs ciblés dans le diagnostic de certaines formes [1]. Leur interprétation reste toutefois clinique : un soulagement temporaire ne prouve pas qu’une seule structure explique toute la douleur.
Quand consulter rapidement ?
Une douleur lombaire ou thoracolombaire associée à une faiblesse progressive d’une jambe, des troubles urinaires ou intestinaux nouveaux, une anesthésie en selle, une fièvre, une perte de poids inexpliquée, un traumatisme important ou un antécédent de cancer doit être évaluée médicalement.
Une douleur abdominale nouvelle, importante, accompagnée de nausées persistantes, de saignement, de fièvre ou d’une détérioration générale ne doit pas être attribuée à la colonne sans investigation appropriée.
Chez une personne âgée ou ostéoporotique, une douleur aiguë après une chute ou même après un effort modeste peut nécessiter une imagerie pour exclure une fracture vertébrale.
Quelle place pour l’ostéopathie ?
L’ostéopathie peut avoir une place raisonnable lorsque les causes graves ont été exclues et que le tableau semble musculosquelettique. L’objectif n’est pas de « remettre T12 ou L1 en place », mais d’améliorer la tolérance au mouvement, de réduire certains symptômes et d’aider le patient à retrouver une activité normale.
Traitement manuel
Des mobilisations douces de la région thoracique ou lombaire, un travail sur les tissus musculaires voisins ou des techniques non forcées peuvent parfois diminuer la douleur et améliorer temporairement la mobilité. Les données spécifiques au syndrome de Maigne sont limitées ; l’efficacité du traitement manuel est donc surtout extrapolée de la littérature plus générale sur la lombalgie et les douleurs rachidiennes.
La réponse doit être vérifiée par un retest. Si la rotation du tronc était douloureuse avant la séance, elle doit être réévaluée après l’intervention. Une modification claire de la fonction est plus informative qu’une impression subjective selon laquelle une vertèbre semblerait « plus libre » sous les doigts.
Dosage du toucher
Une région irritée n’a pas nécessairement besoin d’un traitement agressif. Une forte pression sur une zone douloureuse peut augmenter l’irritabilité sans apporter d’information supplémentaire. Le traitement doit être adapté à la sensibilité du patient et au comportement des symptômes.
Le consentement reste central : le patient doit comprendre la technique proposée, savoir qu’il peut l’interrompre et ne pas être convaincu que son corps est fragile ou « désaxé ».
Exercice et retour au mouvement
L’activité physique est généralement plus importante pour le pronostic à long terme qu’une succession de traitements passifs. Selon le patient, les exercices peuvent inclure :
- mobilité thoracique et lombaire dans des amplitudes tolérées ;
- rotation contrôlée du tronc ;
- renforcement progressif des muscles du tronc et des hanches ;
- marche régulière ;
- réintroduction graduelle des mouvements ou activités évités.
L’objectif n’est pas de trouver une posture parfaite. Il est plutôt d’augmenter les options de mouvement et la capacité du corps à tolérer différentes positions.
Pourquoi le retest est essentiel
Le syndrome de Maigne peut facilement devenir un diagnostic fondé sur la palpation seule. Le retest constitue une protection contre cette dérive. Le praticien choisit un mouvement reproductible, intervient, puis répète exactement le même mouvement.
Si le changement est absent, l’hypothèse doit être reconsidérée. Si l’amélioration est nette, cela montre qu’une modulation est possible, mais pas nécessairement qu’une facette ou un nerf a été « corrigé ». Le changement peut résulter d’une réduction de la sensibilité, d’une modification du tonus, d’une meilleure confiance dans le mouvement ou d’autres mécanismes.
Ce que l’ostéopathie ne peut pas prétendre
Il serait excessif d’affirmer qu’une technique manuelle replace une vertèbre, libère définitivement un nerf ou confirme à elle seule la source exacte de la douleur. Le syndrome de Maigne reste un diagnostic clinique relativement peu étudié. Les affirmations doivent donc être proportionnelles aux données disponibles.
L’ostéopathe ne doit pas non plus retarder une consultation médicale lorsque les symptômes persistent, s’aggravent ou s’accompagnent de signes neurologiques, viscéraux ou systémiques.
Collaboration interprofessionnelle
Un médecin peut évaluer les diagnostics concurrents, demander une imagerie ou orienter vers un spécialiste. Un radiologiste ou un médecin interventionnel peut réaliser un bloc diagnostique. Un physiothérapeute peut structurer la réadaptation et la progression de l’activité. L’ostéopathe peut contribuer à l’évaluation fonctionnelle, au soulagement symptomatique et à la reprise du mouvement.
Cette collaboration est particulièrement utile lorsque la douleur est atypique ou projetée à distance de la colonne.
Conclusion
Le syndrome de Maigne est une cause possible, mais encore relativement méconnue, de douleur projetée provenant de la charnière thoracolombaire. Il peut se manifester près de la crête iliaque, dans la fesse, l’aine ou parfois le bas de l’abdomen. Son intérêt clinique réside surtout dans la qualité du raisonnement qu’il exige.
Pour l’ostéopathe, la démarche la plus crédible repose sur l’observation, les tests actifs, l’examen neurologique, une palpation prudente, le retest et la progression vers l’autonomie. Le traitement manuel peut être utile pour certains patients, mais il ne doit pas être présenté comme une correction anatomique certaine. Lorsque le tableau ne correspond pas à une douleur musculosquelettique simple, l’orientation médicale fait partie intégrante d’une pratique de qualité.
Références
- Proctor D, et al. Maigne Syndrome – A potentially treatable yet underdiagnosed cause of low back pain: A review. J Back Musculoskelet Rehabil. 2021. PMID: 34151827. doi:10.3233/BMR-200297.
- Tsur A, Ohry A. Maigne’s thoracolumbar junction syndrome. Harefuah. 2024;163(11):728-731. PMID: 39692376.
- Abd-Elsayed A, Gilligan C. Superior Cluneal Nerve Entrapment. Pain Pract. 2025;25(5):e70037. doi:10.1111/papr.70037.
- Luo X, Zhao Y. Ultrasound-Guided Superior Cluneal Nerve Block: A Narrative Review. J Pain Res. 2024;17:1829-1836. doi:10.2147/JPR.S462166.
