Introduction

L’instabilité atlanto-axiale (IAA) est une condition médicale caractérisée par un mouvement excessif à la jonction entre l’atlas (C1) et l’axis (C2), les deux premières vertèbres cervicales. Cette instabilité peut résulter d’anomalies osseuses ou ligamentaires, compromettant la stabilité de la colonne cervicale supérieure. En raison de la complexité de cette région anatomique, l’IAA peut entraîner des troubles neurologiques lorsque la moelle épinière ou les racines nerveuses adjacentes sont affectées.

Comparée aux autres segments cervicaux, l’articulation atlanto-axiale est particulièrement sujette à la subluxation, un déplacement partiel des surfaces articulaires. Les ligaments transverse et alaire jouent un rôle crucial dans le maintien de la stabilité de cette articulation. Lorsqu’une défaillance de ces structures survient, elle peut conduire à une instabilité significative, augmentant le risque de complications neurologiques.

Les manifestations cliniques de l’IAA varient en fonction de la gravité de l’instabilité et des structures anatomiques touchées. Les patients peuvent présenter des symptômes tels que des douleurs cervicales, des maux de tête, des vertiges et, dans les cas plus sévères, des troubles neurologiques tels que des troubles de la coordination, une faiblesse musculaire ou des troubles sensoriels. Ces symptômes résultent souvent de la compression de la moelle épinière ou des racines nerveuses par des structures instables.

Il est important de noter que l’instabilité de la colonne cervicale supérieure peut compromettre les structures vasculaires, en particulier les artères vertébrales, qui traversent cette région. Une altération du flux sanguin peut entraîner des complications graves, notamment des accidents vasculaires cérébraux. Dans de telles circonstances, l’utilisation de manipulations vertébrales est contre-indiquée, car elle pourrait aggraver l’instabilité et potentiellement causer des dommages neurovasculaires.

Le diagnostic de l’IAA repose sur des examens d’imagerie tels que l’IRM ou le scanner, permettant d’évaluer la structure osseuse, les ligaments et d’identifier tout signe d’instabilité. Le traitement de l’IAA dépend de la gravité de la condition et peut inclure des mesures conservatrices telles que le repos, la physiothérapie et l’utilisation d’orthèses cervicales pour stabiliser la région. Dans les cas graves, une intervention chirurgicale peut être envisagée pour stabiliser l’articulation et soulager la compression des structures nerveuses.

En conclusion, l’instabilité atlanto-axiale est une condition complexe qui peut avoir des conséquences graves sur la santé neurovasculaire. La compréhension de cette pathologie est essentielle pour un diagnostic précoce et un traitement approprié, afin de minimiser les complications potentielles et d’améliorer la qualité de vie des patients affectés par cette condition.

Causes

  1. Anomalies congénitales : Certains individus naissent avec des anomalies structurelles au niveau de l’atlas (C1) et de l’axis (C2), ce qui peut entraîner une instabilité atlantoaxiale.
  2. Traumatismes : Les blessures au niveau du cou, en particulier celles qui affectent la région de l’atlas et de l’axis, peuvent causer une instabilité atlantoaxiale. Cela peut résulter d’accidents de voiture, de chutes ou d’autres types de traumatismes.
  3. Maladies inflammatoires : Des conditions inflammatoires telles que l’arthrite rhumatoïde peuvent affecter les articulations cervicales et provoquer une instabilité atlantoaxiale.
  4. Syndrome de Down : Les personnes atteintes du syndrome de Down ont parfois une instabilité atlantoaxiale en raison de certaines caractéristiques anatomiques.
  5. Infections : Les infections, bien que moins fréquentes, peuvent parfois entraîner une instabilité atlantoaxiale.
  6. Tumeurs : Les tumeurs au niveau de la colonne cervicale peuvent perturber la stabilité des vertèbres.

Symptômes

Les symptômes de l’instabilité atlantoaxiale peuvent varier en fonction de la gravité et de la cause sous-jacente. Voici quelques symptômes potentiels :

  1. Douleur au cou : Une douleur persistante dans la région du cou peut être un symptôme d’instabilité atlantoaxiale.
  2. Maux de tête : Des maux de tête fréquents ou sévères peuvent être associés à cette condition.
  3. Raideur du cou : Une sensation de raideur ou de restriction de mouvement dans le cou peut survenir.
  4. Engourdissement ou picotements : Des sensations anormales dans les bras, les mains ou d’autres parties du corps peuvent se produire en raison de la compression des nerfs.
  5. Faiblesse musculaire : Une instabilité atlantoaxiale sévère peut entraîner une faiblesse musculaire, en particulier dans les bras.
  6. Problèmes d’équilibre : Certains patients peuvent éprouver des problèmes d’équilibre ou de coordination en raison des perturbations au niveau cervical.
  7. Troubles neurologiques : Dans les cas graves, l’instabilité atlantoaxiale peut entraîner des troubles neurologiques tels que des problèmes de vision, des difficultés à avaler et des troubles de la parole.

Il est important de noter que tous ces symptômes peuvent également être associés à d’autres conditions médicales, et seul un professionnel de la santé peut établir un diagnostic précis.

Physiopathologie

  1. Anatomie Normale de l’Atlanto-Axiale:
    • La première vertèbre cervicale (C1 ou atlas) et la deuxième vertèbre cervicale (C2 ou axis) forment l’articulation atlanto-axiale. Cette articulation permet la rotation de la tête d’un côté à l’autre.
  2. Ligaments et Stabilité:
    • Des ligaments entourent et stabilisent l’articulation atlanto-axiale. Ces ligaments, tels que le ligament transverse de l’atlas et le ligament alaire, jouent un rôle crucial dans le maintien de la stabilité de cette région.
  3. Traumatisme ou Malformation Congénitale:
    • L’instabilité atlanto-axiale peut résulter d’un traumatisme, comme une blessure au cou, ou d’une malformation congénitale qui affaiblit les ligaments ou altère la forme des vertèbres.
  4. Affaiblissement des Ligaments:
    • En raison d’un traumatisme ou d’une malformation, les ligaments entourant l’articulation atlanto-axiale peuvent s’affaiblir, perdre de leur élasticité ou subir des lésions. Cela peut compromettre la stabilité normale de l’articulation.
  5. Mouvement Excessif:
    • L’affaiblissement des ligaments peut entraîner un mouvement excessif ou anormal entre l’atlas et l’axis. Ce mouvement peut se manifester par une rotation excessive de la tête, en particulier lorsque le cou est sollicité.
  6. Compression des Structures Nerveuses:
    • L’instabilité atlanto-axiale peut comprimer les structures nerveuses environnantes, telles que la moelle épinière ou les racines nerveuses cervicales. Cela peut entraîner des symptômes tels que des douleurs cervicales, des maux de tête, des engourdissements ou une faiblesse dans les bras.
  7. Symptômes Neurologiques:
    • Les symptômes neurologiques peuvent varier en fonction de la gravité de l’instabilité et de la compression des structures nerveuses. Dans certains cas, des symptômes plus graves tels que des problèmes de coordination, des troubles de la parole ou des difficultés à marcher peuvent survenir.
  8. Diagnostic:
    • Le diagnostic de l’instabilité atlanto-axiale repose sur des examens d’imagerie, tels que des radiographies, des IRM ou des scanners, pour évaluer la structure des vertèbres et des ligaments.
  9. Traitement:
    • Le traitement de l’instabilité atlanto-axiale dépend de la cause sous-jacente et de la gravité des symptômes. Les approches peuvent inclure la gestion conservatrice avec des dispositifs de soutien tels que des colliers cervicaux, des exercices de renforcement musculaire, ou dans certains cas plus graves, une intervention chirurgicale pour stabiliser la région.

Règle de Spencer


Le segment atlanto-axial est constitué de l’atlas (C1) et de l’axis (C2) et forme une structure de transition complexe reliant l’occiput et la colonne cervicale.

Le résultat fonctionnel de cette articulation est double : fournir un soutien pour l’occiput et offrir la plus grande amplitude de mouvement et de flexibilité possible tout en maintenant la stabilité.

L’instabilité dans cette articulation est généralement congénitale, mais chez les adultes, elle peut résulter d’un événement traumatique aigu ou d’une maladie dégénérative.

L’instabilité atlanto-axiale peut être classée en trois catégories généralisées : inflammatoire, congénitale et traumatique.

La « Règle de Spence » détermine classiquement la stabilité des fractures de C1 en mesurant le débordement latéral des masses latérales de C1 sur C2 lors de l’examen d’une radiographie AP. Si la somme des deux masses latérales de C1 sur C2 est supérieure à 7 mm, la fracture est considérée comme instable. Cet outil de mesure est également généralement utilisé pour évaluer les images de tomodensitométrie (CT scan).

Le traitement de l’instabilité atlanto-axiale varie largement, et l’intervention est généralement adaptée aux patients de manière individualisée. Les patients asymptomatiques peuvent être surveillés au fil du temps avec des images dynamiques et une IRM pour suivre l’évolution de la maladie.

Le pronostic chez les patients symptomatiques traités précocement est bon. La fusion spinale postérieure peut contribuer à rétablir la fonction et à inverser des symptômes tels que la douleur et la myélopathie.

Comment diagnostiquer une instabilité atlantoaxiale?

Test de stress du ligament transverse

  • Instabilité atlantoaxiale et rupture du ligament transverse.
  • Patient assis avec la tête à environ 20 degrés de flexion.
  • Poussez le front du patient vers l’arrière tout en stabilisant le processus C2.
  • Un glissement postérieur excessif ou un soulagement de la douleur avec un mouvement de glissement est un test positif

Test de stress du ligament alaire

  • Rupture du ligament alaire
  • Patient est assis avec la tête à environ 20 degrés de flexion.
  • Palper C2 d’une main et de l’autre déplacer la tête du patient en flexion latérale.
  • Vous devriez sentir C2 kicker dans la main opposée à la direction dans laquelle vous fléchissez latéralement la tête.
  • L’absence de sensation de mouvement de l’apophyse épineuse C2 indique un test positif

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